1998年,离开怀胎九月的妻子,艾格第一次飞到了上海,为迪士尼乐园勘察场地,最后和中方商讨出的选址在上海远郊的浦东。 艾格在自传里回忆,当时的浦东远称不上现代化,“自行车比小汽车多,所经之处大部分是村庄,路上还有野狗乱跑。” 事实证明,全世界都低估了中国的发展速度,也低估了中国人民对迪士尼的热情。 2016年上海迪士尼开业。开业前万达掌门人王健林放言:有万达在,要让迪士尼20年不盈利。但开业15个月后,上海迪士尼就开始赚钱了。 上海迪士尼,来自上海迪士尼官网上海迪士尼开业,让迪士尼的全球化布局推进了一大步。 “只有迪士尼能抗衡” 事实上,早在几年前,艾格已经开始考虑退休后的事业了。 完成皮克斯、漫威和卢卡斯影业三笔重磅收购后,上海迪士尼也成功开业,艾格在好莱坞的地位已经无人能及。“《执行官》年度CEO”、“《综艺》年度娱乐人物”、“《时代周刊》年度商业人物”……各路媒体都追着给他戴高帽。 此时,艾格一度考虑在2018年合同到期后,参加2020年的美国总统竞选。为此他还研究了一番美国的医保、税收、移民和国际贸易政策。 但在2017年8月,一份来自默多克的邀约,改变了艾格的规划——这位传媒大佬邀请艾格到他家小聚,大谈硅谷科技公司对好莱坞的侵蚀。 对于亚马逊、Netflix、苹果等公司在影视业的大动作,艾格也心知肚明:无论是迪士尼还是默多克的21世纪福克斯,都眼睁睁看着自家用户流向竞争对手。 此时亚马逊的市值已经超过6000亿美元,苹果冲过8000亿美元,而迪士尼的市值是1600亿,福克斯资产不到500亿。 “我们(福克斯)没有规模抗衡,唯一有规模的是你们(迪士尼)。”听默多克重复了几遍这句话,艾格明白了暗示。在听取下属意见后,他第二天打给了默多克,正式提出想收购福克斯的资产。 2017年12月,迪士尼正式宣布将以524亿美元收购21世纪福克斯旗下的大部分资产。在默多克有意放风后,康卡斯特也加入竞购,以650亿美元的要约抬高了竞价。 直到2019年3月,迪士尼和默多克才终于达成协议,以713亿美元收购福克斯旗下的福斯影业、国家地理频道、FX电视台等资产。 双方正式签约后,两人在默多克伦敦办公室合影默多克同意迪士尼收购时,提出了一项附加条件:艾格必须要继续担任CEO。在默多克的要求和迪士尼的高薪挽留下,艾格的CEO任期被再次延长到了2021年。 回过头看,迪士尼收购福克斯的交易,可以说是当年迪士尼收购ABC交易的翻版:通过这两场收购,迪士尼实现了资产大幅增长,两度逃脱传媒业并购潮,得以保持独立运作。在此期间,竞争对手华纳、环球、派拉蒙、哥伦比亚无一幸免,陆续被并购进了大型传媒集团。 完成对福克斯的收购后,迪士尼市值突破2000亿美元,品牌版图进一步扩展,同时也得到了福克斯在欧洲、印度等海外市场的资产。 至此,15年前艾格立下的三大战略目标已经完成了两项,只剩下最后一块:迪士尼要如何用科技留住观众? 在默多克找上门之前,艾格已经关注到流媒体的大趋势。2015年,一家名为BAMTech的公司,赶在《权力的游戏》第五季播出前,为HBO打造出第一个流媒体HBO Now,让迪士尼刮目相看。这家公司起家是靠给美国职棒大联盟(MLB)开发在线平台,流媒体技术已经非常成熟。 迪士尼先是在2016年以10亿美元入股BAMTech,希望这家公司来为旗下的体育台ESPN打造流媒体。由于大量用户转到网上看直播,ESPN的付费用户流失惨重,已经拖累到迪士尼的业绩。 2017年8月10日,迪士尼又花了将近16亿美元收购BAMTech剩余的股份,成为全资股东,同时在财报会上对外宣布:将在2018年、2019年分别推出ESPN和迪士尼的流媒体。 会一开完,迪士尼股价应声大涨。 保卫流媒体:迪士尼转型迫在眉睫 那个时候,连投资者都明白:敌人已经快打到家门口了。 2017年,进入流媒体十年,Netflix全年营收已经突破100亿美元,这一年北美院线电影总票房是110亿美元。也就是说,Netflix用了十年时间,已经再造了一个电影市场。 迪士尼的转型不能再等了。在宣布了流媒体业务时间表后,艾格召集旗下影业、电视部门的头头挨个碰面,要求他们抽出精力,为新的流媒体创作新内容。 流媒体对于整个迪士尼来说都是新鲜事物,而对于高管来说还要更多一层障碍:他们的薪酬与各自业务部门的业绩是高度挂钩的,但要投入流媒体,刚开始不但没有盈利,还要亏损。 为了激励高管参与这项事关长期战略的业务,艾格在董事会的支持下,提出对积极响应流媒体业务的高管拿出专门的股票奖励。 去年11月,迪士尼的流媒体Disney+正式在北美和荷兰上线,上线第一天就收获了1000万用户。今年3月,Disney+一口气进入了英法意德等8个国家,并在4月初依靠福克斯的Hotstar进入了印度市场。 4月8日迪士尼宣布,Disney+付费用户突破5000万——Netflix达到同样的用户数用了七年。迪士尼旗下另两大流媒体Hulu和ESPN+,付费用户已分别突破3000万和760万。 从911后的情况来看,迪士尼乐园人气至少要一年以上才能恢复。疫情对电视业务的影响最快在二季度就会集体显现:一方面没有赛事直播ESPN的付费用户会加速流失,另一方面ABC等公共电视台的广告收入也将减少。 而年营收上百亿美元的影业部门,不仅要熬过上半年全球影院集体关门,还要承受《尚气》等大片停拍带来的每天几十万美元的额外成本。为了最大化减少损失,迪士尼破天荒地把皮克斯动画《1/2的魔法》提前大半年放上了流媒体,《阿特米斯的奇幻冒险》和《新变种人》等院线片也都将效仿。 也就是说,在疫情影响下,迪士尼只有流媒体业务是高速增长的。作为惟一在疫情前就推出流媒体业务的好莱坞巨头,迪士尼还独占了疫情红利——竞争对手华纳和环球旗下流媒体HBO Max和Peacock要在5月和7月才姗姗来迟。 但很不巧的是,流媒体业务需要大量资金投入内容,开始几年是注定亏损的,只能靠盈利稳定的业务部门“输血”。 《棱镜》翻看迪士尼财报注意到,2020财年一季度(去年10-12月),迪士尼的流媒体和国际业务亏损了将近7亿美元(下图),比前一年同期大幅增加5个多亿,主要就是因为Disney+上线、ESPN+的亏损以及从收购福克斯后控股另一大流媒体Hulu带来的损失。 这意味着,流媒体业务一整年下来的亏损可能要在20亿美元以上。 在其他业务正常开展时,迪士尼还能应付。但疫情恶化重创迪士尼的各项业务,一切盘算都要重新展开。 由于天价并购福克斯的资产,加上几大流媒体的前期投入,去年迪士尼总负债(Total Liabilities)突破千亿美元,流动负债(Current Liabilities)增长至近348亿美元。这当中一年内到期的借款达到100亿美元,而截至去年底,迪士尼手头的现金只有68亿美元。 正因如此,迪士尼不得不在3月中旬发债60亿美元,以应对即将到来的还债压力。 疫情如果长期持续下去,迪士尼的流媒体也面临断档的危险。作为全新的平台,Disney+急需拿出顶尖的独家内容来吸引观众付费,但《猎鹰与冬兵》、《旺达幻视》、《洛基》等备受关注的漫威剧集已经因疫情被迫停拍。 接下来几个月,或许是艾格就任CEO以来最为艰难的时刻。能否挺过疫情,将最终决定他给迪士尼到底留下了什么样的遗产。 艾格很少在人前表露焦虑。他上个月发了一条推特,引用了民权领袖马丁·路德·金的名言:“衡量一个人的最终标准,不是看他在顺境时的表现,而是看他如何面对挑战和争议。” 与其说是讲给迪士尼22万员工,这句话更像是给他自己打气。参考资料: 1、The Ride of a Lifetime, Robert Iger, Random House; 2、Bob Iger Thought He Was Leaving on Top. Now, He’s Fighting for Disney’s Life, NYT; 3、Disney CEO Bob Iger's Annual Pay Falls to $47.5 Million, The Hollywood Reporter; 4、The Big Picture, Ben Fritz, Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company; 5、《迪斯尼战争》,詹姆斯·B·斯图尔特,中信出版社; 6、Disney+ Paid Subscriber Count Surpasses 50 Million Milestone, 迪士尼公司官网; 7、Disney Financial Report FY2020Q1&FY2019Q4, 迪士尼公司官网; 8、Netflix Financial Report FY2017, Netflix官网; 9、Disney-58 Year Stock Price History, Macro Trends;
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